Erique Claudin trôi dạt trong biển đen của cuộc đời cô đơn, ngày càng già đi, ngày càng yếu đi. Tia sáng duy nhất của anh là niềm đam mê âm nhạc và sự quan tâm mà anh dành cho ngôi sao trẻ đang lên của Nhà hát Opera Paris, Christine DuBois. Nhưng hết tai họa cá nhân này đến tai họa khác, cuộc đời của Erique sụp đổ, anh ta bị điên loạn và giết người. Đó là bi kịch trung tâm của phiên bản năm 1943 của Gaston Leroux Phantom of the Opera.

Thông thường, bất kỳ phương tiện truyền thông nào liên quan đến câu chuyện cổ điển về con ma quái bên dưới Nhà hát Opera Paris đều là về bộ phim câm huyền thoại Lon Chaney hoặc vở nhạc kịch cổ điển hiện đại của Andrew Lloyd Webber. Giữa hai trường hợp này, điều này được đánh giá thấp hơn về câu chuyện, cho thấy Bóng ma dưới một ánh sáng thiện cảm hơn nhiều. Trong vai Erique, Claude Rains đánh trúng tất cả các nốt nhạc u uất và uy hiếp. Erique là một nghệ sĩ vĩ cầm cho Nhà hát Opera Paris, nhưng anh ấy đã phát triển một chứng bệnh khớp ở tay trái đã ảnh hưởng đến việc chơi đàn của anh ấy. Người chỉ huy đã được chú ý, và Erique bất ngờ bị sa thải sau hai mươi năm gắn bó với Opera. Tệ hơn nữa, anh ta đã sử dụng tiền lương của mình để trả tiền ẩn danh cho các buổi học hát của Christine, và bây giờ nếu không có mức lương ổn định thì Christine sẽ không thể tiếp tục chúng. Nhưng Erique có một kế hoạch dự phòng - bản concerto mà anh ấy đã viết, mà anh ấy tin tưởng sẽ được xuất bản và mang đến cho anh ấy một ngày lương đáng kể. Erique đưa bản nhạc của mình đến nhà xuất bản địa phương, Playel & Desjardin và giao nó. Vẻ mặt của anh ấy trong khi anh ấy lo lắng chờ đợi phản hồi đang ảnh hưởng đến. Khi đã chờ đợi đủ, anh ấy mạo hiểm đến gặp Playel. Playel không thích Erique, và không biết hoặc không quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra với bản concerto của mình, suy đoán rằng nó hẳn đã bị ném vào sọt rác. Chán nản, Erique đang chuẩn bị rời đi thì nghe thấy một giai điệu quen thuộc từ đâu đó trong tòa nhà. Không ai khác chính là Franz Liszt đang chơi nhạc của mình trong một căn phòng khác. Liszt và người đàn ông đứng cùng anh nhận xét về chất lượng cao của tác phẩm này, nói rằng nó chắc chắn sẽ được xuất bản. Thật không may, Erique không có mặt họ, và vì mối quan hệ khó khăn của anh ấy với Playel, anh ấy tin rằng nhà xuất bản đang ăn cắp nhạc của anh ấy. Anh ta búng tay, bóp cổ Playel và bị trợ lý của Playel tạt axit vào mặt. Erique chạy trốn khỏi tòa nhà trong đau đớn và cùng với cảnh sát truy đuổi, tìm nơi ẩn náu trong hệ thống cống rãnh của thành phố. Sau khi đánh cắp một chiếc áo choàng và một chiếc mặt nạ chống đỡ để che giấu vẻ ngoài bị bỏng do axit của mình, Erique bắt đầu ám ảnh Nhà hát Opera Paris với cái tên Bóng ma. Anh ta bắt đầu làm bất cứ điều gì cần thiết để thấy con gái mình thành công, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cái chết và sự hủy diệt nhiều hơn đối với những người cản đường họ.

Vâng, đúng vậy - Christine là con gái của Erique lần này. Anh ấy có sự quan tâm nhất định đến sự nghiệp của cô ấy, và không phải vì anh ấy đang trải qua một cuộc khủng hoảng tuổi trung niên bằng cách rình rập một phụ nữ trẻ đẹp. Đó là bởi vì anh ấy là người cha đã mất từ ​​lâu của cô ấy, và anh ấy cảm thấy tội lỗi vì đã bỏ rơi cô ấy nhiều năm trước. Trả tiền cho các bài học hát của Christine và theo dõi cô ấy từ sân khấu của dàn nhạc là cách Erique cố gắng để làm cho nó phù hợp với cô ấy. Đó là tình yêu của một người cha, mặc dù cô ấy không hề hay biết về điều đó. Mặc dù điều này không được nêu rõ ràng trong phim, nhưng nó đã được xác nhận trên DVD là nguồn gốc của mối quan hệ của họ và một cảnh giải thích cuối cùng đã bị cắt. Nhưng những manh mối vẫn còn trong suốt bộ phim. Ví dụ, bản concerto của Erique dựa trên giai điệu của một trong những bài hát ru yêu thích của anh ấy, và Christine sau đó nhận ra nó từ thời thơ ấu của cô ấy khi bản concerto được chơi trong đoạn cao trào của bộ phim. Động thái của người cha - con gái này làm tăng thêm bi kịch về sự sụp đổ của Erique, và nó khiến nỗi buồn càng thêm sâu. Đối với nhiều chiều sâu như mối quan hệ giữa Erique và Christine đưa ra quá trình tố tụng, bộ phim thực sự bị chùn bước khi một giọng nam trung tên là Anatole và một thanh tra nhàm chán tên Raoul nhắm đến mục tiêu giải tỏa truyện tranh bằng những nỗ lực vụng về của họ để giành được trái tim của Christine. Các cảnh phim làm giảm đi giọng điệu nghiêm túc của câu chuyện và cảm thấy không được hoan nghênh, cộng với việc chúng chiếm thời gian mà lẽ ra có thể dùng để làm thịt thêm cuộc sống ảm đạm của Erique trong hầm mộ.

Theo nhiều cách, bộ phim này không phải là một bộ phim kinh dị thông thường, mặc dù Universal Studios bán nó như một phần của Bộ sưu tập Quái vật Cổ điển của họ. Trong khi có giết người và tình trạng lộn xộn, nỗi kinh hoàng thực sự đến từ việc nhìn thấy một người đàn ông tốt bụng hoàn toàn bị suy sụp bởi hoàn cảnh xung quanh, đẩy anh ta vào hố cả về thể xác và tinh thần. Chúng tôi sợ Phantom, nhưng chúng tôi thương hại người đàn ông. Những nhân vật phản diện đồng cảm không phải lúc nào cũng hoạt động trong các bộ phim kinh dị, nhưng Erique Claudin là một ngoại lệ đau lòng.